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En el lanzamiento histórico del cohete Flight 5 y el aterrizaje, SpaceX atrapa un enorme refuerzo de la nave estelar con ‘Palillos chinos’
El cohete más grande y poderoso que se haya lanzado, nuevamente. Esta vez, regresó.
SpaceX lanzó su vehículo Starship de 400 pies (122 metros) por séptima vez hoy (13 de octubre) desde su ubicación en Starbase en el sur de Texas a las 8:25 am. Hora del Este (1225 GMT; 7:25 a.m. hora local de Texas).
SpaceX planeaba devolver el masivo cohete de la primera etapa de Starship, Super Pesado, directamente a su soporte de lanzamiento utilizando los brazos “palillos chinos” de la torre de lanzamiento en una maniobra innovadora para Starship y los vuelos espaciales.
De hecho, eso sucedió. El Super Heavy de SpaceX se mantuvo cerca de la torre de lanzamiento Mechazilla mientras sus brazos de metal lo capturaron siete minutos después del despegue, aparentemente aterrizando en el objetivo.
Puedes comprar un modelo del Starship de SpaceX en lugar de verlo. Este modelo de escritorio del Starship de SpaceX mide 13,77 pulgadas (35 cm) de alto y es de escala 1:375. Pesa 225g y es de acero de aleación.
“Este es un día para los libros de historia de la ingeniería”, dijo la gerente de sistemas de calidad de SpaceX, Kate Tice, durante la narración en vivo mientras el personal gritaba y aplaudía en la sede de la empresa en Hawthorne, California. “¡Esto es ridículo! En nuestro primer intento, atrapamos el cohete Super Pesado en la torre de lanzamiento”.
“¿Estás bromeando?” desde el sitio de lanzamiento, dijo la portavoz de SpaceX Dan Huot. “Incluso en estos días, lo que acabamos de ver… parece magia”.
El Vuelo 5 tenía otros objetivos además de la captura del impulsor. SpaceX también planeaba lanzar el escenario superior de 165 pies (50 m) del Starship, conocido como Ship, y aterrizar en el Océano Índico. El Ship disparó tres de sus seis motores para flotar sobre el océano 65 minutos después del despegue antes de volcarse y explotar.
“Eso fue increíble”, añadió Tice. “No teníamos la intención de recuperar alguna parte del Starship, así que ese fue el mejor final que podríamos haber esperado”.
El fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk, estuvo de acuerdo.
“Se dio un gran paso hacia la vida multiplanetaria”, escribió en X (anteriormente Twitter) después del aterrizaje.
Para establecerse en la luna y en Marte y otras exploraciones, SpaceX está creando Starship. El concepto de aterrizaje en el soporte de lanzamiento del Super Pesado ahorrará tiempo de vuelo al hacer que el vehículo sea completamente y rápidamente reutilizable. La tremenda potencia del Starship y esta característica podrían transformar la navegación espacial, según la empresa y Musk.
NASA eligió la nave como su primer aterrizador tripulado para su programa de misión lunar Artemis. Artemis 3, programada para septiembre de 2026, será la primera vez que el Starship aterrizará a los miembros del personal de la NASA en el vecino más cercano de la Tierra.
“Una de las principales actualizaciones en el Starship antes del vuelo fue una completa revisión de su escudo térmico, con técnicos de SpaceX pasando más de 12,000 horas reemplazando todo el sistema de protección térmica con azulejos de última generación, una capa ablativa de respaldo y protecciones adicionales entre las estructuras de las aletas”, dijo SpaceX en un registro de la misión del Vuelo 5.
En abril y noviembre de 2023 y en marzo y junio de 2024, el Starship realizó cuatro vuelos de prueba.
El cohete mejora con cada vuelo. Después de que las dos etapas del Starship no lograron separarse, SpaceX autorizó una implosión de alta altitud en Texas, poniendo fin a la misión inaugural en cuatro minutos. Sin embargo, el Vuelo 4, lanzado el 6 de junio, alcanzó la velocidad orbital y tanto el Ship como el Super Pesado aterrizaron con seguridad en sus zonas de impacto. El Starship avanzó nuevamente hoy.
Desde que SpaceX anunció que el Starship estaba técnicamente listo a principios de agosto, se supone que el Vuelo 5 se habría reservado dos meses atrás.
La FAA necesita tiempo adicional para aprobar este lanzamiento. La FAA dijo el mes pasado que no esperaba la certificación del Vuelo 5 hasta finales de noviembre.
Space.com recibió un correo electrónico de la FAA explicando su decisión el 11 de septiembre.
Starship reentering Earth’s atmosphere in SpaceX Flight 5.
In addition, SpaceX submitted new information in mid-August detailing how the environmental impact of Flight 5 will cover a larger area than previously reviewed,” said. “This requires the FAA to consult with other agencies.”
The news upset SpaceX. In its Sept. 10 blog post “Starships Are Meant to Fly,” SpaceX stated that the FAA had given it a mid-September Flight 5 approval estimate. The memo also complained about FAA speed and launch-industry regulations.
Red-glowing SpaceX Starship wings reenter at left. Right, a nighttime fireball after splashdown.
Flight 5’s “delay was not based on a new safety concern, but instead was driven by superfluous environmental analysis,” SpaceX noted.
“We find ourselves delayed for unreasonable and exasperating reasons,” it said. “Unfortunately, we continue to be stuck in a reality where it takes longer to do the government paperwork to license a rocket launch than it does to design and build the actual hardware,” the firm said. “This should never happen and directly threatens America’s position as the leader in space.”
Late-November Flight 5 estimates were bleak.
SpaceX likely intends to launch another Starship shortly. SpaceX performed a static fire with the Flight 6 Ship vehicle last month.
After that, SpaceX will launch further test missions because it always has Starships ready to go.
