Ads
La percepción del tiempo de los niños es poco investigada. Aprender a observar el tiempo a través de sus ojos puede hacer la vida más feliz.
Mi familia debate si el tiempo vuela más rápido o más lento.
“¡Más lento en el coche!” grita mi hijo.
“¡Nunca!” dice mi hija. “Estoy demasiado ocupada como para que el tiempo pase lento, pero tal vez los fines de semana cuando estamos en el sofá viendo películas”.
Ambos están de acuerdo en que los días después de Navidad y de sus cumpleaños se hacen interminables, ya que se dan cuenta de que tienen que esperar otros 365 días para celebrar de nuevo. Su edad hace que los años parezcan interminables.
Me recuerda a las vacaciones de verano pasadas jugando en el lago, saltando en el césped recién cortado y secando la ropa en la cuerda bajo el sol. En esos momentos, el tiempo parecía lento.
Los niños y el tiempo son poco estudiados, según la profesora de psicología de la Queen’s University Belfast, Teresa McCormack, que investiga el desarrollo cognitivo. Su investigación ha investigado si los niños tienen un reloj interno distinto al de los adultos. Todavía hay más preguntas que respuestas.
“Es extraño que todavía no sepamos realmente las respuestas a preguntas como cuándo los niños tienen una distinción adecuada entre el pasado y el futuro, dado que esto parece estructurar toda nuestra forma de pensar sobre nuestras vidas como adultos”, agrega. Ella dice que aunque no sabemos cuándo los niños perciben el tiempo lineal, parecen estar atentos a eventos predecibles como las horas de las comidas y de dormir desde temprana edad. Esto es diferente del tiempo lineal adulto, dice.
Debido a su comprensión del reloj y el calendario, los adultos pueden concebir puntos en el tiempo independientemente de cuándo ocurra un evento, a diferencia de los niños. La semántica también importa. “Toma tiempo para que los niños se conviertan en usuarios completamente competentes del lenguaje temporal, utilizando términos como antes, después, mañana y ayer”, agrega. Lee sobre cómo el lenguaje influye en el tiempo y el espacio.
McCormack agrega que cuándo las personas hacen juicios de tiempo afecta nuestro concepto de tiempo. “¿Estás haciendo la pregunta mientras los eventos están sucediendo o retrospectivamente?” Muchos se conectarán con su ejemplo. “Se siente como si mi hijo hubiera nacido y dejado el hogar en un instante. Cuando estás criando a los niños, un día parece una eternidad.”
Los humanos juzgan la longitud y la velocidad del tiempo de forma independiente, según las investigaciones. Los niños menores de seis años pueden evaluar cuán rápido pasa una lección en un aula, pero su evaluación está más influenciada por su estado de ánimo que por el tiempo. Estas dos partes se unen más tarde cuando los niños comprenden la velocidad y la duración.
La memoria es otro problema.
Muchos estudios examinan cómo nuestro cerebro almacena recuerdos y recuerda eventos y cómo percibimos el tiempo. Zoltán Nádasdy, profesor asociado de psicología en la Universidad Eötvös Loránd en Budapest, lleva mucho tiempo cautivado por esto.
Nádasdy instó a sus compañeros de estudios en la Universidad de Budapest a realizar una investigación de campo sobre la percepción del tiempo en bebés y adultos en 1987. Por ejemplo, quería saber por qué los accidentes parecen difuminar el tiempo. La prueba era básica. Presentaron a bebés y adultos dos películas de un minuto y les preguntaron cuál parecía más larga y cuál más corta.
Más de 30 años después, Nádasdy y su equipo repitieron el experimento. Tres grupos de edad vieron una película llena de acción de policías y ladrones y una película aburrida de remo en un río antes de calificar el tiempo usando gestos con la mano. Los resultados fueron los mismos. “Los niños de cuatro a cinco años encontraron la película de acción más larga que la aburrida. La mayoría de los adultos pensaban lo contrario”.
Los gestos con la mano mostraron que los tres grupos de edad veían el tiempo como un flujo horizontal.
Nádasdy cree que el experimento revela que las personas emplean diversas estimaciones de tiempo sin un órgano sensorial.
“Nuestra experiencia sensorial explícita del tiempo siempre es indirecta, lo que significa que necesitamos alcanzar algo que creemos que se correlaciona con el tiempo”, agrega. Los psicólogos llaman a estos heurísticos. ¿A qué pueden recurrir los niños? ¡A su capacidad de discusión!”
Ese proxy cambia cuando los niños comienzan la escuela y aprenden sobre la simultaneidad y el tiempo absoluto. Los heurísticos son reemplazados por otros, pero el tiempo no se siente. La escuela tiene un horario. Tu día está completamente controlado.”
La edad no afecta el paso del tiempo cotidiano, pero el estado emocional sí.
McCormack añade dos aspectos más a la percepción del tiempo de los niños. “Uno es que sus procesos de control no son los mismos que los de los adultos”, agrega. “Pueden ser más impacientes y encontrar más difícil esperar”, añade. Sus mecanismos de atención también pueden estar involucrados. El tiempo se siente más lento cuando te enfocas en él.”
Sylvie Droit-Volet, profesora de psicología en la Université Clermont Auvergne en Francia, y John Wearden, profesor emérito en Keele, observaron lo mismo entre adultos. Descubrieron que el estado emocional, no la edad, afecta el paso del tiempo cotidiano. En pocas palabras, la felicidad acelera el tiempo. El tiempo se arrastra cuando estás triste.
Durante el confinamiento, los investigadores descubrieron que el estrés, la disminución de tareas y el envejecimiento ralentizaban el tiempo.
Ver una película de terror o ver imágenes desagradables también puede alargar el tiempo. Otros estudios han encontrado que los encuentros desagradables, como un viaje en tren en hora punta, parecen más largos que los pacíficos.
Adrian Bejan, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, dice que la degeneración física puede influir en la percepción del tiempo. Su idea de 1996 de la “ley constral” de la “física de la vida” se ha utilizado para explicar el misterio de la percepción del tiempo.
“La mayor fuente de entrada a nuestro cerebro es a través de la visión, desde la retina hasta el cerebro”, explica. “El cerebro recibe imágenes como de película de la retina. Los niños están acostumbrados a recibir varias capturas de pantalla a medida que sus cerebros crecen. El cuerpo maduro es más grande. Las rutas de transmisión son más complejas y tienen más ramificaciones cuando la distancia entre la retina y el cerebro se ha doblado. La degradación viene con la edad.”
Él argumenta que esto implica que recibimos “imágenes mentales” de los impulsos de los órganos sensoriales más lentamente con la edad. Como adultos, obtenemos menos imágenes mentales por unidad de tiempo del reloj que en nuestra infancia, creando la ilusión de tiempo comprimido.
Estudios sobre alteraciones neurodegenerativas relacionadas con la edad sugieren que la degeneración del nervio óptico puede disminuir el procesamiento de información y la memoria de trabajo. Se necesita más investigación para comprender esto adecuadamente.
La vista puede importar. La percepción del tiempo se ve afectada por el tamaño de la escena, la facilidad de la memoria y el desorden. Según los psicólogos de la Universidad George Mason en Fairfax, Virginia, las dos primeras variables alargan el tiempo, mientras que el desorden y la agitación lo acortan.
Nuestros cerebros reciben información interoceptiva crucial de nuestros corazones sobre el tiempo que varía con el ritmo de nuestros latidos. Si esto es importante para nuestra percepción del tiempo, nuestra frecuencia cardíaca puede disminuir con la edad. Nuestra frecuencia cardíaca alcanza su pico en los meses siguientes al nacimiento y disminuye constantemente con la edad.
A medida que envejecemos, muchos de nosotros desarrollamos un hábito menos fluido y rígido. Más presión de tiempo, monotonía, hábito y orientación hacia el futuro que vivir en el presente aceleran el tiempo, según la investigación.
Tus acciones actuales son cruciales para nuestra percepción del tiempo, independientemente de la edad. A medida que nuestra carga mental aumenta, subestimamos la duración de las tareas mentalmente difíciles, disminuyendo el tiempo.
Un excelente campamento de verano de dos semanas puede ser más memorable que tu año académico. Nádasdy dice que los recuerdos de campamento de verano probablemente ocupen más tejido cerebral debido a la cantidad de experiencias que ocurrieron en ese corto tiempo.
“Es posible que los juicios de las personas sobre lo que realmente sucedió durante un período de tiempo determinado reflejen en parte su memoria de la cantidad de cosas novedosas que recuerdan que sucedieron”, agrega. “Por ejemplo, si eres un adulto mayor, es posible que no haya habido muchos cambios importantes en tu vida en los últimos 10 años”. Cuando los hay, serán tan memorables como un campamento de verano.
¿Pueden los adultos ralentizar el tiempo como lo hacían de niños? Ser más activo puede retrasar nuestra experiencia del tiempo, mientras que forzarse demasiado puede acortarlo.
Bejan tiene otras sugerencias menos laboriosas.
“A desacelerar un poco más, fuerza a ti mismo a hacer cosas nuevas para alejarte de la rutina”, agrega. Date sorpresas. Acciones inusuales. ¿Has escuchado un chiste bueno? ¡Cuéntamelo! ¿Tienes una nueva idea? Haz algo. Crea algo. Di algo.”
