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La ciudad más grande de Carolina del Norte, Asheville, fue devastada por las inundaciones y los cortes de energía causados por los restos del huracán Helene el sábado. Las carreteras quedaron intransitables, la electricidad y el servicio de celular dejaron de funcionar. La destrucción en el sur de los Apalaches dejó un número desconocido de muertos y familiares preocupados que no podían comunicarse con sus seres queridos.
Más de 400 carreteras de Carolina del Norte estuvieron cerradas el sábado a medida que las inundaciones retrocedían y revelaban la devastación. El gobernador Roy Cooper anunció que suministros fueron enviados a la región.
Según CBS News, Helene ha causado al menos siete muertes en Carolina del Norte y 57 en varios estados.
La enfermera del Hospital Misionero de Asheville, Janetta Barfield, fue rescatada de las inundaciones cuando su vehículo quedó atrapado el viernes por la mañana después de salir de un turno nocturno. Barfield dijo que vio un vehículo atravesar el agua estancada frente a ella y se sintió segura. Sin embargo, su vehículo quedó atascado y el agua llenó su asiento delantero hasta el pecho en cuestión de minutos. Fue rescatada por un oficial de policía vecino que vio que su vehículo se detenía.
“Fue increíble lo rápido que ese arroyo subió en tan solo cinco minutos”, añadió.
Muchas gasolineras cerraron temprano el sábado por la mañana debido a los cortes de energía y las pocas que estaban abiertas tenían filas de una hora alrededor de la manzana. La ciudad turística y cultural de 94,000 habitantes estaba anormalmente tranquila ya que las inundaciones afectaron Biltmore Village y el River District, que alberga muchas galerías, boutiques y cervecerías.
Carolina del Norte tenía más de 700,000 cortes de energía, incluidos 160,000 en el condado de Buncombe. Las autopistas interestatales 40 y 26 eran intransitables en muchos lugares, y un mapa de la agencia de transporte estatal indicaba que la mayoría de las rutas hacia Asheville y las montañas estaban congestionadas. El Departamento de Transporte de Carolina del Norte tuiteó el sábado por la tarde que “todas las carreteras en el oeste de Carolina del Norte deben considerarse cerradas”.
Asheville no tiene servicio de telefonía celular y no hay fecha de restauración.
“Hemos tenido algunas pérdidas de vidas”, dijo el director de EMS del condado, Van Taylor Jones, a los periodistas. Sin embargo, declaró que no podían proporcionar detalles. Las interrupciones en las comunicaciones han evitado que los funcionarios se comuniquen con las familias. El toque de queda de la policía de Asheville fue de 7:30 p.m. del viernes a 7:30 a.m. del sábado.
“El toque de queda es para garantizar la seguridad del público y estará en efecto hasta nuevo aviso”, declararon las autoridades.
La policía también detuvo el transporte en Asheville. Las autoridades advirtieron a los propietarios que hervir “toda el agua usada para consumo humano”, ya que al menos una tubería de agua importante se rompió durante la tormenta. Muchos residentes pueden no tener agua o tener agua a baja presión.
Jones reportó muchas crisis, incluyendo lluvias torrenciales, fuertes vientos y deslizamientos de tierra. Los funcionarios afirmaron que se prepararon para la tormenta, pero su magnitud los sorprendió.
“Estábamos preparados, pero esto está alcanzando otro nivel”, dijo el sheriff Quentin Miller. “Decir que esto nos tomó desprevenidos sería quedarse corto”.
Francine Cavanaugh de Atlanta no puede comunicarse con su hermana, hijo o amigos de Asheville.
“Mi hermana se comunicó conmigo ayer por la mañana para ver cómo estaba en Atlanta”, dijo el sábado. “La tormenta recién estaba llegando a Asheville, y me dijo que sonaba realmente aterrador afuera”.
Su hermana no tenía idea de lo devastadora que sería la tormenta, dijo Cavanaugh. Le informó a Cavanaugh que iba a ver a los visitantes de la casa de vacaciones. “Nunca más supe de ella. He enviado mensajes de texto a todos, pero nadie responde. Cada llamada va al buzón de voz”.
